Si le 1er Janvier marque le début de l’année selon le calendrier grégorien, chez les Baatombus, c’est la Gaani qui marque la fin et le début d’une nouvelle année. Fête identitaire de cette ethnie principale du nord bénin, la Gaani est l’une des plus grandes fêtes culturelles célébrées au Bénin et la plus grande au nord.
C’est un moment de réjouissance, de communion et de fraternité entre tous les Baribas, qu’ils vivent au Bénin ou au Nigeria et entre les Baribas et certains peuples réunis par l’histoire tels que les Boo, les Dendis et les Peulhs.
Origine et signification de la Gaani
L’origine de la Gaani remonte à plusieurs siècles. La Gaani est inspirée du mahouloud et ceci grâce aux premiers dendis venus à Nikki. En effet, arrivés à Nikki, ces personnes se sont dirigées au palais royal de Nikki. En réalité, ils ne pouvaient pas s’installer à Nikki sans la permission du roi. Le Roi de Nikki a répondu favorablement à leur demande, car il y voyait son intérêt et celui de son royaume.
En effet, les Dendis sont un peuple ayant une grande affinité pour le commerce. Ils pouvaient donc par le commerce développer Nikki et en faire une destination convoitée. Les Dendis se sont installés à Nikki et ont exercé progressivement leurs activités économiques. Entre temps, les leurs sont venus les rejoindre et ils étaient devenus une grande communauté.
Quand s’approchait la fête commémorative de la naissance du prophète Mahomet appelée Mahouloud, ils allèrent à nouveau voir le roi de Nikki. Cette fois-ci, c’était pour demander la permission de faire la Gaani (danser, se réjouir en langue dendi) en l’honneur de leur prophète. Le roi vu que c’était une idée géniale et leur accorda la permission.
Il dit » Étant donné que nous avons eu victoire sur nos ennemis et que nous vivons dans la quiétude depuis une bonne période, nous allons aussi nous réjouir de cela et rendre hommage à nos ancêtres »
Il dit aux siens, » tel jour comme la communauté musulmane, nous allons nous réjouir, nous allons aussi faire la Gaani, cette réjouissance s’appelle Gaani « . C’est ainsi que la Gaani fut instituée. Et c’est d’ailleurs ce pourquoi elle est fêtée à la même période que le Mahouloud. La Gaani symbolise donc la victoire des baribas sur leurs ennemis et le début du nouvel an.
Comment se célèbre la Gaani?
La fête identitaire des baatombu, se déroule pendant deux jours. Le premier jour est appelé Sonnirou ( c’est le jour principal de la fête) et le second jour est appelé Kayessi ( jour secondaire ).
C’est pendant le premier jour qu’il y a plus d’hostilités et c’est à ce jour que les participants de la Gaani s’intéressent. Le jour du sonnirou, le roi de Nikki monte sur un cheval et fait un parcours rituel. C’est d’ailleurs ce pourquoi on parle de sonnirou qui signifie conduire un moyen de déplacement. Il s’agit ici du cheval.
Une fois le roi monté sur le cheval, la première étape de son parcours s’appelle le Démanu. C’est chez l’imam de la mosquée centrale de Nikki. Ensuite, il va au lieu où se préparaient les guerres appelé tem yanku bakaru. Il se rend après à Dakirou ( tombeau de SERO BETETE et de sa sœur BAKE DOUWE ) puis à Bantiarou( tombeau de KPE LAFIA Gambarou souaro ).
Après avoir quitté le Bantiarou, la prochaine étape du Sinaboko ( empéreur de Nikki) est l’ancien palais de Danri réhabilité aujourd’hui à titre de musée. Après cela, on assiste au premier passage de son altesse devant les tambours sacrés à 15 h précise : c’est la sixième étape du parcours. La 7 ième étape est le Bampkilou ( tombeau de KPE GUNU GABAWUKO) et s’ensuit à 15h 15 min, le retour de son altesse devant les tambours sacrés.
A ce second passage devant les tambours sacrés, l’empereur salue les officiels et l’assistance, dans l’enceinte du palais royal, puis s’installe enfin dans la case ronde. C’est ce qui marque le lancement officiel des rituels devant les tambours sacrés et des réjouissances. On assiste pendant ce jour à des danses traditionnelles et à des beaux spectacles offerts par des cavaliers.
Quant à la kayessi (deuxième jour), elle est surtout marquée par la cérémonie de baptême des princes et princesses wassangaris. Le baptême se fait par le rasage des têtes de ces princes et princesse par la Gnon Kogui (sœur du roi). On attribue un nom wassangari au nouveaux baptisés qui n’en portaient pas. Pendant ce jour, il se déroule également une séance de concertation et de bilan de l’année écoulée au palais impérial, réunissant ministres de l’empereur, dignitaires, princes et chefs traditionnels.
Quand et où se célèbre la Gaani?
Il est impossible de situer dans le calendrier grégorien la date à laquelle se célèbre la fête de gaani tous les ans.
La Gaani, comme tous les autres fêtes traditionnelles en milieu Bariba se déroule suivant le calendrier lunaire. Selon le calendrier bariba, la gaani se déroule le 12 ième jours du troisième mois lunaire. Le calendrier lunaire à 11 jours de moins que le calendrier grégorien. Alors, si vous ne maîtrisez pas le calendrier lunaire, vous pouvez vous situer sur le calendrier grégorien pour déterminer là date de la Gaani de l’année en cours en faisant une soustraction de 11 jours sur l’ancienne date.
Il faut préciser que la fête de la Gaani n’est pas célébrée exclusivement à Nikki. Elle se fête également à Bouay (Bembèrèkè), à Kika, à Kouandé, à Zougou Kpantrossi (gogounou). Toutefois, on ne peut célébrer la Gaani dans ces localités avant la célébration officielle à Nikki. C’est à Nikki que se trouve le plus grand souverain Bariba et Boo (le sinaboko) et les autres souverains lui doivent allégeance.
Depuis plusieurs années déjà, la foire de la Gaani est organisée à Nikki ainsi que de nombreuses conférences sur toutes sortes de thématiques pendant la période de la Gaani. Ces conférences se déroulent dans une grande salle appelée « La maison de la Gaani ».
N’oublions pas également les concerts, les matchs de football et les autres jeux traditionnels qui font de la Gaani un moment très palpitant.
Et vous, connaissez-vous la Gaani ? Avez-vous eu la chance d’en vivre une ?
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